Vegetarian Cuisine at Fuegoblanco in Alora, Malaga, Andalucia, Spain

Vegetarian Cuisine
in Alora, Malaga, Andalucia, Spain

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“Vegetarian cuisine has come a long way in recent years,” said Sarah.
You’re telling me, I thought, my mouth too full of delicious aubergine wrap to utter a word as my eyes roved hungrily across the table at the wonderful spread of other vegetarian dishes she had served us at the poolside of the fabulous Fuegoblanco guesthouse that she runs with her husband Kenneth near Alora in Andalucia.
“When I first became interested in vegetarian cooking in the early 70s,” she went on, shielding her eyes from the bright, warm January sunshine, “the only thing I knew how to cook was nut roast, which I still do today.”
And there were two types of nut roast on the table, hazelnut roast, made with breadcrumbs, and almond nut roast, made with rice and leeks, both accompanied by a mouth watering red pepper, vegetable stock and crème fraiche sauce.
“In the those days,” she went on, gazing out across the orange groves at the magnificent countryside, with Alora on one side and El Chorro and Abdalajis on the other, “there were hardly any recipes available and very few books on the subject. Now, of course, most bookshops have shelves full of books and there are more and more vegetarian restaurants springing up all the time, some very good too.”
I helped myself to a slice of spinach and lentil roulade, with some cauliflower cooked in butter and tumeric and some of the potato boulangere, as I cast my mind back to my own first experience of vegetarian food, also in the early 70s. It was while I was at university, living in one of the halls of residence. Our table in the dining room decided as a group to reject the awful meat we were served up with and the next day, together with the usual flabby, tasteless vegetables, instead of meat we were all issued with a slab of processed cheese. Actually, it was better than the meat, but after the sixth day the lack of variety was becoming crucial.
Ever since then I had always imagined vegetarian cooking to be just as uninspiring and I wondered how people could carry on eating lentil soup or bowls of kidney beans day after day without going crazy.
“Yes, people are often amazed by the variety of vegetarian cooking these days,” said Sarah, who provides only vegetarian dishes for her hotel guests. “I keep experimenting too,” she said, “the scope is very wide.”
I had another aubergine wrap, admitting that I hadn’t missed my usual, although lessening, intake of meat.
“It’s not only delicious,” I said, “but it’s very satisfying too, in fact for me it is a revelation.”
Sarah was pleased. “I think that what I was trying to get across,” she smiled, knowing that she had succeeded, “was that vegetarian cuisine is not only for vegetarians. It is a healthy and interesting option for everyone.”
So, here to inspire and delight both newcomers and old-hands are the recipes for the dishes we enjoyed so much with Sarah and Kenneth, together with photographs we took as they prepared them in their guesthouse kitchen.

La comida vegetariana se ha desarollado mucho en los últimos años," dijo Sarah.
No me diga, pensé, mientras tenía la boca demasiada llena de berenjena rellena como para pronunciar una palabra, mientras mis ojos vagaron hambrientos por la mesa donde había otros platos vegetarianos que ella nos había servido al lado de la piscina de su fabuloso Fuegoblanco hotel rústico que, regenta con su marido Kenneth. Este hotel se encuentra en Málaga, cerca de Álora.
"Me interesé en la comida vegetariana en los años 70," continuó diciendo, mientras protegía los ojos de un brillante sol de enero, "La única cosa que sabía cocinar era el asado de tuercas, que todavía lo hago."
En la mesa había dos asados, uno de tuerca de avellana hecho con migajas de pan, y otro asado de almendra hecho con arroz y puerros, ambos acompañados por una salsa deliciosa de pimiento rojo, caldo vegetal y crème fraiche.
"En esos días," dijo mirando a través de las arboledas anaranjadas del campo magnífico de Álora junto al Chorro y el Valle de Abdalajís. "Había muy pocas recetas disponibles y muy pocos libros sobre el tema. Actualmente, la mayoría de las librerías tienen sus estantes llenos de libros y cada vez hay más restaurantes vegetarianos muy buenos."
Me serví una rebanada de roulade con espinacas y lentejas, con un poco de coliflor cocinada con mantequilla y cúrcuma y de boulangere de patata, mientras mi mente pensó de nuevo en mi experiencia con los alimentos vegetarianos, en los años 70. Fue cuando estaba en la universidad, viviendo en uno de de las residencias, el grupo de gente que estábamos comiendo en la misma mesa decidió rechazar la carne tan mala que nos sirvieron. El día siguiente, junto con los vegetales flácidos e insípidos como siempre, en vez de la carne recibimos un trozo de queso. Realmente, era mejor que la carne, pero después del sexto día la carencia de la variedad fue muy grande.
Desde entonces siempre imaginé que la comida vegetariana era insípida y me preguntaba cómo la gente podía todos los días comer sopa de lentejas o tazones de judías, sin aburrirse.
"Sí, la variedad de la comida vegetariana sorprende a la gente," dijo Sarah, que proporciona solamente los platos vegetarianos para sus huéspedes del hotel. "También experimento pero sólo para nosotros. La variedad que proporciona la comida vegetariana es muy extensa."
Tomé otra berenjena rellena, admitiendo que no había echado en falta la carne, y dije: "No es sólo deliciosa, sino que también es para mí una revelación, estoy muy satisfecho.”
Sarah estaba contenta sabiendo que ella había tenido éxito. "Pienso que lo que intentaba mostrar era que la cocina vegetariana no es sólo para los vegetarianos. Es una opción sana e interesante para toda la gente."
Así pues, para inspirar y encantar a todos los recién llegados, hemos tomado fotografías de esta deliciosa comida mientras era preparada por Sarah en su cocina del hotel rural.


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AUBERGINE PARCELS Ingredients for 4 people 2-3 large aubergines 150ml olive oil About 1400 g tomato frito or other ready-made tomato sauce 300g mozzarella cheese For the filling: 100g feta cheese crumbled 75g pine nuts or roasted sunflower seeds 25g parmesan cheese (or a sharp cheddar type if you can’t get parmesan) 50g raisins – soaked in 60ml hot water for 10 minutes, then dried and chopped 2 tbsp breadcrumbs 1 garlic clove crushed 3 tbsp extra virgin olive oil 1 egg beaten Cut each aubergine lengthways into around 4-6 slices at least 5mm thick. (Aim for around 16 slices, and leave the outside two for something else as they will be too small). Brush the slices with oil and bake in a very hot oven (220º C) or on a griddle until soft and cooked through and a golden brown colour. For the stuffing; crumble the feta into a bowl. Add about 100g mozzarella finely chopped and the parmesan. Then add all the rest of the ingredients apart from the egg. Mix them well. Add the egg and mix again. Divide the stuffing between the aubergine sheets; put the stuffing at one end and then roll the aubergine around it. Put all the rolls into an ovenproof dish so that they fit snuggly. Pour the tomato sauce over the top. Chop and sprinkle on the other 200g mozarella. Bake for 25-30 minutes at 190º C. Allow to stand for 10 minutes before serving.		PAQUETES DE LA BERENJENA Ingredientes para 4 2-3 berenjenas grandes 150ml aceite de oliva 1400g de salsa de tomate 300g queso mozarela Para el relleno: 100g de queso Feta desmenuzó 75g tuercas de pino 25g de queso parmesano 50g pasas empapadas en agua caliente 6 por 10 minutos y entonces tajada sacadas después 2 cucharas grande de migajas de pan entonces tajadas secadas 1 clavo del ajo machacado 3 cucharas grande del aceite de oliva virginal 1 huevo batido Corta cada berenjena a lo largo en alrededor 4-6 rebanadas por lo menos 5m gruesos (alrededor 16 rebanadas). Cepilla las rebanadas con aceite y cocina en un horno muy caliente (220 grados) o en una plancha hasta suave y cocinada a través y un color de oro. Para el relleno: desmenuza el queso feta en un tazón. Añade la tajada finalmente y el parmesano. Entonces añade todo el resto excepto los ingredientes del huevo. Los mézcla bien. Añade el huevo y mézcla otra vez. Divida el relleno entre las hojas de la berenjena; pon el relleno en un extremo y después rueda la berenjena alrededor de él. Pon todos los rollos en un plato resistente al horno de modo que quepan bien. Echa la salsa de tomate sobre la tapa. Pica y echa el resto de mozarella. Cocina al horno por 25-30 minutos (190º C). Déjalo por 10 minutos antes de servir.