Barry on Music

  
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New York, California, Hawaii, New Orleans, Amsterdam and Malaga
Español

The story flowed like the river near Barry’s house in the beautiful Andalucian countryside near Coin. Gentle, steady, with eddies of turbulence and restful pools along the way, the current inexorable, music.
Many years ago I had listened enthralled to someone who had once seen Jimi Hendrix live and had heard huge lorries whispering along the motorway on coming out of the hall. I was envious. Spending our teenage years in a landlocked country in southern Africa, my friends and I had experienced the fabulous music happening of those heady days second hand. We thrived on the legend. And years later, now in Spain, much older and a little deaf from having caught up with many of the concerts I had missed in my youth, I was listening to a man who had actually lived the legend, a musician who had been there, been part of it all.
“Is this about my life story or my music?” he asked me at one point and I realised that it was impossible to separate the two. Barry’s life story is music and I wanted to hear all about it.
We had met Barry before at a jam session near Alora, when he had walked up to us and said hullo, a very friendly guy. We chatted and then listened to him play, slipping in very smoothly at once with the other musicians, just as he had done with so many other talented musicians throughout his life. It was raining when we set out to meet him again and we got stuck behind a cement mixer for miles, almost arriving too late, as the words of a Hendrix song, Rainy Day Dream Away, were drifting through my head. Barry led the way to a bar just outside of town, which was coincidentally one of our own favourites, and over tapas and drinks we talked.
Barry was 9 years old when he started playing guitar where he lived in New York, taking music lessons until the age of 14, some of his favourite bands, like mine, being the Beatles, the Who and Led Zeppelin.
“Suddenly everything went punk and disco. I started seeing bands like Grateful Dead and Jefferson Airplane, they were good times. They used to play in stadiums and at colleges. I was playing mandolin at that time and making batik T-shirts which I sold at the concerts.”
Barry then moved to Hawaii, where he lived for 7 years. “It was a bit like here in a way,” he said. He played reggae on a beach with a band called Ientist. “It was a beautiful place. We used to sit under palm trees and we had every type of tropical fruit you could think of, it was wonderful.”
“Would you like to go back there?”
“Sure,” he said with a smile, “but I was glad I left in a way, because if I hadn’t I may not have got into the main music scene.”
Ohio, New York, then in a van with his girlfriend, heading to California and stopping in Colorado, a spell in the wilderness with bears as neighbours, before moving to Santa Cruz. He was writing blues songs at the time and decided to go to New Orleans to make some real money playing in the Mardi Gras.
“I was supposed to go to New Orleans with some friends, but they didn’t show up, so I went on my own. It was New Year’s Eve and I ended up in a club, the only white guy amongst 500 African-Americans. There could have been a problem, but it turned out OK, in fact I almost playing guitar in the band, except one guy objected. Much later, after I had been in Florida for a while, where I played with Burning Spear and another reggae band near Ohio, I went back and they asked me to join the band, the Irevibrations. I was introduced as Barry Dread and that become my stage name for many years, although now I use my real name Barry George Applebaum.”
For the first time Barry was earning good money, increasing his income by playing blues on the street. Eventually he was fired from the band for daring to ask for an equal share, but he moved on, opening up for Denis Brown, the biggest reggae star in Jamaica, at the famous Tipitina’s, which had been started by the legendary Professor Long Hair.
I had heard all kinds of things about New Orleans, but never from someone who had been right in the thick of the action.
“Well, it wasn’t called the Big Easy for nothing,” he said, “it was warm, you could drink 24 hours a day, it was a happening place. But it was a hardcore place too, guns, corruption, prostitution and half the population being in jail. I played with quite a few bands there, the Second Lions, who played Saca music, which was like calypso in a way, their singer was from Granada. I had a punk band called Meathook, then a blues band called the Blues Penetrators. It was an incredible place to be, with venues like the Old Absinthe Palace and the House of Blues, with bands hanging out there like the Chilli Peppers and the Black Crows. I used to hang out with the Wailers too, I liked them, they were nice people. I also met Joni Mitchell there, Aaron Neville and Doctor John.”
But Barry’s life wasn’t a bed of roses at the time. Too much alcohol and repeated brushes with authorities became too much for him. He stayed on for a while, playing in Burbon Street, before gratefully accepting a ticket from his mother to fly to Europe.
“I chose Amsterdam,” he said, “because I had heard a lot about it, but compared to New Orleans it was boring. People weren’t very friendly and it was hard to get work playing anywhere.”
So he played on the street, one of his favourite spots being in Rembrandt’s Plein where he earned about 200 euros a day, just for playing a few hours.
“The police kept moving me on, though,” he said, “because you weren’t allowed to use an amp on the street.”
Three months later he left. Sitting together now in his lounge in Spain, sipping cold beer as we talked, while we held off his very friendly dogs, Whitey and You, Barry looked very content. We strolled up a leafy avenue to a plot of land where he tends plum trees, oranges and lemons, as well as nurturing a small garden, his pride justified at the progress of his maize plants and tomatoes.
“It’s a kind of paradise here,” he said, “we’ve got pomegranate trees and avocadoes too, everything you want.”
Before we left we walked down to the banks of the Rio Grande, soaking in the natural beauty and tranquillity of the countryside. Barry told us he now makes his living mainly by playing on the street on the Costa, with the occasional gig, like a Doors Tribute at the popular Sal’s Paradise in Fuengirola over the weekend of the San Juan Festival and a gig with the Hoochie Coochie Blues Band on the 1st of July. Although he would like to see more venues for music on the Costa, he is happy with his life in Spain.
“Take the feria in Malaga in August, for example,” he said, “I go there and play and make some money, people have fun, they’re in a good mood and I make them happy, that’s what I like.”
And any regrets?
“Well, you have to live, you can’t regret things you have done, only things you haven’t done.”
La historia fluyó como el río cerca de la casa de Barry en el campo hermoso de Andalucia cerca de Coín. Apacible, constante, con remolinos de la turbulencia y de las carcas tranquilos, el corriente principal inexorable, música. Hace muchos años había escuchado cautivado alguien que había visto Jimi Hendrix vivo y al salir había oído los camiones enormes susurrando a lo largo de la autopista. Era envidioso. Pasando nuestros años adolescentes en un país sin mar en África meridional, mis amigos y yo habíamos experimentado el suceso fabuloso de la música en esos días de segunda mano. Prosperamos en la leyenda. Y los años más adelante, ahora en España, mucho más viejo y una poco corte de oido para arriba con muchos de los conciertos que había faltado en mi juventud, escuchaba a un hombre que había vivido realmente la leyenda, un músico que había estado allí, sido parte de él todo.
"Es esto sobre mi historia de la vida o mi música?" él me preguntó en un punto y a me entendi que era imposible separar los dos. La historia de la vida de Barry es música y deseé oír todos sobre ella.
Nos habíamos encontado con Barry antes en jam sesión cerca de Álora, cuando él tenía caminó hasta nosotros y dijo hola, un hombre muy amistoso. Charlamos y después escuchamos él juego, deslizándose adentro muy suavemente inmediatamente con los otros músicos, apenas como él había hecho con tan muchos otros músicos talentosos a través de su vida. Llovía cuando precisamos para vernos otra vez y conseguimos pegados detrás de un mezclador del cemento para las millas, casi llegando demasiado tarde, pues las palabras de una canción de Hendrix, Rainy Day Dream Away, en mi cabeza. Barry condujo la manera a un bar justo de la barra de la ciudad, que era coincidentemente uno de nuestros propios favoritos, y mientras tomando tapas y las bebidas hablamos. Barry era 9 años de viejo cuando él comenzó a tocar la guitarra donde él vivió en Nueva York, tomando lecciones de la música hasta la edad de 14, algunos de sus grupos favoritos, como el míos, siendo el Beatles, The Who y Led Zeppelin.
"Todo fue repentinamente punk y disco. Comencé a ver grupos como Grateful Dead y Jefferson Airplane, eran buenas épocas. Jugaban en estadios y en las universidades. Jugaba mandolin en aquella epoca y hacía las camisetas del batik que vendí en los conciertos." Barry entonces se movió a Hawaii, en donde él vivió por 7 años. "Era un lugar como aquí de una manera," él dijo. Él jugó reggae en una playa con un grupo llamado Ientist. "Era un lugar hermoso. Nos sentábamos debajo de árboles de palma y teníamos cada tipo de fruta tropical en que usted podría pensar."
"Tienes gusto de volver allí?"
"Seguro," él dijo con una sonrisa, "pero si no había salido no llegaría en la escena principal de la música."
Ohio, Nueva York, entonces en una furgoneta con su novia, dirigiendo a California y parando en Colorado, un rato en las montañas con los osos como vecinos, antes de mover a Santa Cruz. Él estaba escribiendo canciones de blues y decidió a ir a New Orleans a hacer un poco de dinero verdadero en el Mardi Gras.
"Algunos amigos y yo habían estado en plan de ir a New Orleans, pero no llegaron, así que fui solo. Era Nochevieja y fui a un club, el único individuo blanco entre 500 African-Americans. Habría podido haber un problema, pero resultó muy bien. Casi toqué guitarra en el grupo, pero alguien un individuo se opuso. Mucho más adelante, después de había estado en Florida por un rato, en donde jugué con Burning Spear y otro grupo del reggae cerca de Ohio, yo volvi y me pidieron que uniese el grupo, el Irevibrations. Me introdujeron como Barry Dread y ése se convierte en mi nombre artístico por muchos años, aunque ahora utilizo mi nombre verdadero Barry George Applebaum."
Para la primera vez Barry ganaba el buen dinero, aumentando su renta jugando blues en la calle. Le encendieron finalmente del grupo porque atrevido pedir una parte igual, pero él continuó, abriéndose para Denis Brown, la estrella más grande del reggae de Jamaica, en el Tipitina´s famosa, cuál había sido comenzado por el Profesor Long Hair. Había oído todas las clases de cosas sobre New Orleans, pero nunca alguien que había estado en el grueso de la acción.
“No fue llamado the Big Easy para nada," él dijo, "él era caliente, se podría beber 24 horas al día, él era un lugar de suceso. Pero era un lugar duro también, armas, corrupción, prostitución y mitad de la población estaba en cárcel. Jugué con muchos grupos allí, The Second Lions, que jugaron la música de Saca, que era como calypso de una manera, su cantante era de Granada. Tenía un grupo del punk llamada Meathook, entonces un grupo blues llamada the Blues Penetrators. Era un lugar increíble a estar, con los lugares como The Old Absinthe Palace and The House of Blues, con grupos allí como Chilli Peppers and the Black Crows. Pasé tiempo con The Wailers también, eran gente muy agradable. También encontré a Joni Mitchell allí, a Aaron Neville y a Doctor John."
Pero la vida de Barry no era una cama de rosas. Demasiado alcohol y problemas repetidos con las autoridades. Él se quedó por un rato, jugando en la calle de Burbon, antes agradecido de aceptar un boleto de su madre a volar a Europa. "Elegí Amsterdam," él dijo, "porque había oído mucho sobre ella, pero comparada a New Orleans estuvo aburrida. La gente no era muy amistosa y era díficil a conseguir el." Él jugó en la calle, uno de sus sitios favoritos era Rembrandt’s Plein donde él ganó cerca de 200 euros por día, apenas para jugar algunas horas. "El policía sigió moviéndome," él dijo, "porque no se permitió utilizar un amplificador en la calle."
Tres meses despues él se fue. Sentándonos juntos ahora en su salón en España, sorbiendo cerveza fría mientras hablamos, mientras que retuvimos sus perros muy amistosos, Whitey y You, Barry parecía muy contento. Dimos un paseo por una avenida frondosa a un parcela donde cuidaba árboles de ciruelos, las naranjas y los limónes, y también un jardín pequeño, su orgullo justificado en el progreso de sus plantas del maíz y los tomates. "Es una clase de paraíso aquí," él dijo, "tenemos árboles de la granada y los aguacates también, todo lo que desee."
Antes de que nos fuéramos caminamos abajo a las orillas del Río Grande, disfrutando la belleza y la tranquilidad del campo. Barry nos dijo que ahora gana su vida principalmente jugando en la calle en la costa, con el gig ocasional, como un tributo a The Doors en Sal’s Paradise en Fuengirola el fin de semana del festival del San Juan y un gig con The Hoochie Coochie Blues Band el 1 de julio. Aunque él quisiera ver más lugares para la música en la costa, él está feliz con su vida en España. "La feria en Málaga en agosto, por ejemplo," él dijo, "voy allí y juego y gano un poco de dinero, la gente tiene diversión, están en un buen humor y les hago felices, que es de lo que tengo gusto."
¿Y cualquiera lamenta? "Vale, tienes que vivir, no puedes lamentar cosas que has hecho, sólo las cosas que no has hecho."

July 2006
 

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