When I look around me sometimes at the rich colours
and dramatic shapes of the stunning Andalucian landscape I want
to reach out for my sketch book, set up an easel and reflect the
beauty in a masterpiece of watercolours or prime a piece of canvas
for a work of art in oil or acrylic, perhaps, like some of the
masters, working outwards from dark to lighter shades.
But I can’t draw. And I can’t paint. It has often
been claimed that anybody can learn, assuming that the will is
there in the first place, although from personal experience I
have my doubts. One thing that my own frustrated efforts have
taught me, though, is to appreciate and respect those who can,
those who develop their talents and dedicate their lives to their
art. And one of the many delightful surprises about living in
this splendid part of the world is that my new home town of Alora
appears to be a magnet for artistic talent.
To have met just one brilliant artist who afforded me the time
to talk about their work, their dreams and aspirations, how they
see the world through their own very analytical eyes, would have
been wonderful enough. Yet, in the single year that I have been
adjusting to my new life in Spain, I have met and interviewed
no less than eight absolutely fascinating artists, with an invitation
to meet yet another one very soon.
I had been photographing a local bar for a promotional campaign
when I mentioned how much I like the paintings on the walls. Apparently
the artist, Kent Harrison,
lived just a few streets away and, when, a few days later, the
man himself tapped me on the shoulder and said he had heard that
I had been asking after him, I couldn’t believe my luck.
Often, in London, standing in front of paintings in places like
the National Gallery, the Portrait Gallery or the Tate and Tate
Modern, I used to try to cast my mind back to days gone by and
imagine what was going on in the mind of the respective artist.
Of course my imagination would run riot, how could anyone really
know what it was like?
Suddenly, within the space of a few weeks, not only was I finding
myself considering specific details, such as Kent’s current
preference for abstract work and the driving force of his exploration
with technique, but I also found myself in the unbelievably privileged
position of being able to compare his views with those of another
artist I had just me in Alora called Terry
Durham. Looking at their paintings was wonderful. Looking
into their minds was sensational.
Terry, who had recently arrived in Spain from Brazil and had previously
spent years painting in the Algarve, spoke to me about a dialogue
that develops between him and his work. “When the painting
starts speaking to me,” he said, “I know that I am
achieving what I have set out to do.” Like Kent, Terry is
very interested in technique, explaining to me how he sometimes
creates depth and texture in the paint by cutting into it with
various unusual tools, one of his present favourites being a trusty
kebab stick. Yet although he regards technique as vital (it’s
no good if the paint starts to crack and fall off a painting in
years to come) his priority is the subject of the painting or
rather the story that each of his paintings tells.
Beginning to see areas of similarity amongst them as well as their
individual differences, I spent hours not long after that talking
to a third artist, the highly enthusiastic and energetic Marina
van Stekelenburg at her studio in her Alora home. Like Terry,
she spoke of a communication that develops with her paintings,
and, like Kent, she spoke of exploration with technique, her earlier
bold, sweeping strokes, where she used to dance as she painted
enormous canvases having now led to a ‘calmer’ period
where she works with smaller paintings, using watercolours. “I
behave like a dictator,” she said, “but I let the
colours play.”
One similarity that was becoming very obvious was perhaps the
most obvious of all. Why were all these talented people living
in the Alora area? Was it a coincidence? Spanish artist Mercédes
González Mormolejo, who I met next at her home in Cártama,
put it plainly and simply: “The light in Andalucia is particularly
good,” she said. “Light is colour. Colour is light.
It is essential.” Kent had spoken of the light in Andalucia
too, which he felt was good even in overcast weather, saying:
“The light here glows like an aura.” Marina spoke
of the inspiration she gets when looking through her studio window
at the “layers of light and colour on the sides of the mountain”,
a sentiment that was repeated by the genius of glass etchings
artwork David Patrick.
A visitor from Canada this summer, artist Rosemary
Hayes, also agreed, although her own technique of Ice Paintings,
done outside in sub zero conditions, had to be unique. “The
people in Andalucia are so expressive and colourful, the countryside
is wonderful. When I travel around here I get so excited I just
want to start painting.”
Genius with pencil and sketchbook, innovative user of different
methods and materials, wit, raconteur and furious bundle of energy,
David Taylor told
me that the essential factors of life for him are tone, line,
texture, shape and colour. He too is very happy when he is working
in this part of the world. “Alora is the perfect place to
paint,” he said.
The difficulty of earning a living as an artist is of course a
well known story, one that was reflected with sobering regularity
by most of the artists I had interviewed, although not one of
them would have discouraged anyone from following their dream,
as long as that dream wasn’t to become very rich. Selling
your paintings and painting to sell are two very different things,
I was told. Art is art, I was inclined to think, not a business.
Then I met Lyn Holland.
Always aware of the need to earn a living, Lyn has applied a very
level-headed and practical approach to the business of art, having
been an art teacher, which she still does in Alora, as well as
being involved in knitwear, textiles and interior design, before
moving to Spain where she now runs a painting holiday enterprise
and does commissioned artwork, specialising in animals and houses.
“My friends often say I am too normal to be an artist,”
she laughed, sounding very much like an artist to me, as she went
on to enthuse about the colours and fluidity of lines in the countryside.
“Spain is great for colour, the richness of the scenery,
the people, flamenco, the passion of their lives.”
Perhaps it shouldn’t come as any surprise at all then that
Andalucia and maybe Alora and the surrounding areas in particular
should be so appealing to so many very talented artists.
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Cuando miro alrededor de mí a veces a los
colores ricos y las formas dramáticas del paisaje imponente
de Andalucia deseo alcanzar hacia mi libro del bosquejo, instalar
un caballete y reflejar la belleza en una obra maestra de acuarelas
o preparar un pedazo de lona para una obra de arte en aceite o
de acrílico, quizás, como algunos de los maestros,
trabajando hacia fuera de oscuro a sombras más ligeras.
Pero no puedo dibujar. Y no puedo pintar. Se ha pretendido a menudo
que cualquiera puede aprender, si se asume que la voluntad está
allí en el primer lugar, aunque de experiencia personal
tengo mis dudas. Una cosa que mis propios esfuerzos frustrados
me han enseñado, aunque, es apreciar y respetar a los que
puedan, los que desarrollen sus talentos y dediquen sus vidas
a su arte. Y una de las muchas sorpresas encantadoras sobre vivir
en esta parte espléndida del mundo es que mi ciudad natal
nueva de Alora aparece ser un imán para el talento artístico.
Haber encontrado a apenas un artista brillante que me dio el tiempo
de hablar de su trabajo, de sus sueños y de aspiraciones,
cómo ve el mundo por sus los ojos muy analíticos,
habría sido bastante maravilloso. Todavía, en el
solo año que he estado ajustando a mi nueva vida en España,
he encontrado y me he entrevistado con ocho artistas absolutamente
fascinadores, con una invitación de encontrarme otro muy
pronto. Había estado sacando fotos de un bar local para
una campaña promocional cuando mencioné cuánto
tengo gusto de las pinturas en las paredes. Al parecer el artista,
Kent Harrison,
vivía apenas algunas calles lejos y, cuando, algunos días
más adelante, el hombre mismo me golpeó ligeramente
en el hombro y dijo que él había oído que
había estado pidiendo después de él, no podría
creer mi suerte. A menudo, en Londres, delante de pinturas en
lugares como the National Gallery, The Portrait Gallery o The
Tate y Tate Modern, intentaba echar mi mente a los días
pasado e imaginarse lo qué occuría en la mente del
artista respectivo. ¿Por supuesto mi imaginación
funcionaría alboroto, cómo podría cualquier
persona realmente saber?
Repentinamente, dentro del espacio de algunas semanas, estaba
no solamente pensando en los detalles específicos, tales
como la preferencia de Kent por trabajo abstracto y la fuerza
impulsora de su exploración con técnica, pero también
me encontré en la posición increíble privilegiada
de poder comparar sus opiniones con las de otro artista que me
acabé de encontrarme, Terry
Durham en Alora. Mirar sus pinturas era maravilloso. El mirar
en sus mentes era sensational.
Terry, que había llegado recientemente en España
del Brasil y había pasado previamente muchos años
pintando en el Algarve, me habló sobre un diálogo
que se convierte entre él y el trabajo. "Cuando la
pintura comienza a hablarme," él dijo, "sé
que estoy alcanzando lo que he querido hacer." Como Kent,
Terry está muy interesado en la técnica, explicando
a mí cómo él crea a veces profundidad y textura
en la pintura varias herramientas inusuales, uno de sus actuales
favoritos yendo un palillo del kebab. Con todo aunque él
mira técnica como vital (no es ningún bueno si la
pintura comienza a agrietarse y caerse de una pintura en los años
a venir) su prioridad es el tema de la pintura o algo de la historia
que cada uno de sus pinturas cuenta.
Comenzando a ver áreas de la semejanza entre ellos así
como sus diferencias individuales, no tardó mucho después
de eso que hablaba con un tercera artista, la altamente entusiástica
y enérgia Marina
van Stekelenburg en su estudio en su casa en Alora. Como Terry,
ella habló de una comunicación que se convierte
con sus pinturas, y, como Kent, ella habló de la exploración
con la técnica, sus pinturas anteriores, donde ella bailaba
mientras que ella pintó las lonas enormes y ahora un período
más tranquilo donde ella trabaja con pinturas más
pequeñas, usando acuarelas. "Me comporto como un dictador,"
ella dijo, "pero dejo los colores jugar."
Una semejanza que llegaba a ser muy obvia era quizás la
más obvia de todos. ¿Por qué vivían
toda esta gente talentosa en el área de Alora? ¿Era
una coincidencia? La artista española Mercédes
González Marmolejo, con quien encontré después
en su hogar en Cártama, lo puso llano y simplemente: "La
luz en Andalucia es particularmente buena," ella dijo. "Luz
es color. El color es luz. Es esencial." Kent había
hablado de la luz en Andalucia también, que él se
sentía era bueno incluso en tiempo cubierto: "La luz
aquí brilla intensamente como una aureola." Marina
habló de la inspiración que ella consigue al mirar
a través de su ventana del estudio: "Las capas de
luz y de color en los lados de la montaña", un sentimiento
que fue repetido por el genio de las aguafuertes de cristal David
Patrick.Una visita de Canadá este verano, artista Rosemary
Hayes, también convino, aunque su propia técnica
de las pinturas del hielo, hecha afuera en condiciones del submarino
cero, tuvo que ser única. "La gente en Andalucia es
tan expresiva y colorida, el campo es maravilloso. Cuando viajo
alrededor aquí quiero comenzar a pintar."
El genio con el lápiz y el bloc de dibujo, el usuario innovador
de diversos métodos y materiales, el raconteur y el paquete
furioso de energía, David
Taylor me dijo que los factores esenciales de la vida para
él sean tono, línea, textura, forma y color. Él
es también muy feliz cuando está trabajando en esta
parte del mundo. "Alora es el lugar perfecto a pintar,"
dijo.
La dificultad de ganar una vida como artista es por supuesto una
historia bien conocida, una que fue reflejado con regularidad
por la mayoría de los artistas con las que me había
entrevistado, aunque no uno de ellos habría desalentado
cualquier persona de seguir su sueño, mientras ese sueño
no era llegar a ser muy rico. La venta de sus pinturas y el pintar
para vender son dos cosas muy diversas, me dijeron. El arte es
arte, yo estaba inclinado pensar, no un negocio.
Entonces encontré con Lyn
Holland. Siempre enterado de la necesidad de ganar una vida,
Lyn ha aplicado un acercamiento muy sensato y práctico
al negocio del arte, siendo un profesor de arte, a que ella todavía
hace en Alora, así como la participación en géneros
de punto, textiles y diseño interior, antes de mover a
España en donde ella ahora dirige una empresa de vacaciones
de la pintura y lo hace las ilustraciones comisionadas, especializándose
en animales y casas. "Mis amigos dicen a menudo que soy demasiado
normal ser artista," ella reí, sonando mucho como
un artista a mi ver, como ella se habló sobre los colores
y la fluidez de líneas en el campo. "España
es grande para el color, la riqueza del paisaje, la gente, flamenco,
la pasión de sus vidas."
Quizás no sea cualquiera sorpresa que Andalucia y quizá
Alora y los alrededores en particular atrae tantos artistas muy
talentosos.
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